生孩子的真实过程主要是指从产妇出现规律性子宫收缩到胎儿、胎盘被娩出的整个过程，也称为总产程。根据分娩过程时间的不同又可分为第一、第二、第三，三大产程。一般来说，第一产程耗时最长，是主要的宫缩过程，为打开子宫颈口顺利分娩做准备。第二产程是经阴道将胎儿娩出的过程，第三产程为胎盘娩出过程。三大产程在时间、宫缩等方面各有不同。
1、第一产程：漫长前奏
时间跨度：在进产房前约6～12个小时，一般初次分娩产妇第一产程时间长于经产妇。
第一产程即分娩的开始，生孩子时宫口必须张开，一般第一产程时宫口需要张开到10厘米左右，是整个分娩过程中历时最长的一个产程。
第一产程分娩的主要特征是，子宫出现收缩间隔时间变短，从宫缩开始时的每隔5～6分钟收缩30秒以上到每隔2～3分钟收缩50秒左右，宫口张开速度也变得越来越快。由于宫缩变紧，间隔时间变短，产妇会感觉下腹疼痛，此时产妇要尽量忍受，避免大喊大叫，以免耗费体力，不利于二、三产程的顺利分娩。
2、第二产程：主要用力过程
时间跨度：约1～2个小时，一般不能超过2小时。
第二产程是指产妇的子宫颈完全打开，胎儿娩出的过程，及胎儿从产妇身体分离，出生的过程。第二产程中，宫缩强度会增加，在宫口全开的条件下，胎儿的头部在宫缩的作用下下降至骨盆，随着产程进展，胎儿不断从母体中娩出。此过程如果历时过长，接近2小时的话，则需要注射催产素加强宫缩或选用其他助产方式。
3、第三产程：胎盘娩出
时间跨度：约5～15分钟
生孩子后如果不把胎盘可导致产后大出血，所以在第三产程中一定要将胎盘娩出和清理干净。胎儿娩出后，产妇的宫缩会暂停一会儿再重新开始，胎在子宫收缩的作用下会从子宫壁剥落移至子宫口，此时产妇只需再次用力，胎盘即可顺利脱出。
在第三产程，医生或助产士会检产妇查胎盘及隔膜，以确认它们全部被排出来，如果发现残留碎块会全部清理出来，同时还会检查产妇的子宫，以确认它任然在收缩，以防止胎盘剥落地方的流血。如果产妇在分娩过程中做了外阴切开术，在第三产程中也需要进行缝合。
近年来，有人主张把产后2小时称为“第四产程”。因多数产后出血大多发生在第三产程后的2小时内，此过程产妇仍需留在产房观察。如一切正常，2小时后会才能送到休息室，分娩过程真正结束。