目前已知的肝炎有甲、乙、丙、丁、戊5种类型。其中甲型和戊型肝炎都是通过消化道传播的。人们对甲肝已较熟悉，但对戊肝还较陌生。其实，甲肝和戊肝的临床表现极相似， 只是戊肝比甲肝更重些——甲肝的死亡率仅为0.1～0.2%，而戊肝的死亡率高达1～4%，最高达12%。戊肝的死亡率为什么这么高呢?究其原因，主要是由于孕妇感染戊肝造成的。一般人感染戊肝，可以顺利地被治愈，唯孕妇感染戊肝后果十分严重。
我国新疆曾发生过一起戊肝大流行，总病死率仅为1.4%，而其中孕妇的病死率却高达5.2%。医生们经过流行病学调查还发现，怀孕后期感染戊肝的危险性最大，以新疆这次戊肝大 流行为例，怀孕早期感染戊肝者死亡率为1.5%，怀孕中期为8.5%，而怀孕后期患戊肝者病死率高达21%。另据印度医生报告，他们那里孕妇患戊肝的死亡高率高达10～39%。
孕妇患戊肝死亡率高是因为这种类型的肝炎发病急骤，来势凶猛，后果极为严重，而孕妇此时又处于易感状态。在新疆戊肝大流行中，52例暴发型肝炎病人孕妇就占了48.1%。
孕妇患戊肝后极易发生流产、早产、死产、产后大出血及新生儿死亡或胎儿、母亲双双死亡。
戊肝与甲肝另一个重要的不同点，是戊肝可发展成慢性肝炎，而甲肝基本上不会变成慢性肝炎。上海甲肝大流行时，医生随访了2000例甲肝患者，无一例发生慢性肝炎。新疆戊肝大流行后，有12%的病人发展成了慢性肝炎。国外如日本报告，他们那里由戊肝变成慢性肝炎的比例更高，在流行期可达58.2%。据观察孕妇患戊肝后，发展成慢性肝炎的机会也较多．
由此可以看出，孕妇预防戊肝是非常重要的事情，应例为围产期保健的重要内容。戊肝是通过消化道传播的，其病毒存在于病人的粪便之中，在患者发病初期传染性最强。发病前1～4天，病人粪便中均可以查到病毒，这说明戊肝在潜伏期就对人有极大的威胁了。要想预防戊肝，最关键的是把住“病从口入”这一关，切断“粪—口”这一传播渠道。孕妇要特别注意个人的饮食卫生，绝对不要接触或护理肝炎病人。
戊肝除了通过食物传播以外，另一重要传播途径是水源性传播。在洪水过后可引起暴发流行，这是由于病人粪便污染了水源所致。因而保护水源是预防戊肝的重要措施。在灾区，洪水过后，孕妇要加倍注意，必须饮用开水、洁水。此外，密切接触也可传播戊肝，一个家庭中有1人以上发病者并非罕见。尽管戊肝大流行多发生于雨季及洪水之后，但日常生活中 散在发生的戊肝也不少见，因此平时孕妇也不可掉以轻心。
目前尚无疫苗可供接种以预防，注射丙种球蛋白也无预防戊肝的作用。有人主张，妊娠后期患了戊肝，应尽早引产，以减轻病情和降低死亡率。
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