凡因胎盘功能不足等因素而出生体重减轻到该胎龄正常体重第10百分位以下，或较平均数低两个标准差以下者称为小于胎龄儿（小样儿成熟不良儿）。
亦把出生体重2500g以下的统称为低体重儿，把出生体重低于1，500g者称为极低体重儿。其中都包括早产儿和小于胎龄者。
子宫收缩是最明显迹象、
专家指出，子宫收缩是早产的最明显迹象，怀孕时子宫通常是松驰的，在怀孕中期，一天当中子宫可能会有3到5次的收缩，此时孕妇会感觉肚子硬硬的，但如果收缩的次数过于频繁，甚至可能到达每小时3次以上，就要十分注意，此外，如果有下腹、下背酸痛、明显的下坠感、外阴部压迫或出血、破水等，就要立即就医。
孕妇劳累最多造成早产
育儿专家也强调，要预防早产，最重要的是准妈妈要随时找时间休息，不要让自己处于太劳累的状态，现代人工作忙碌，压力大，甚至经常加班熬夜，有很多的早产都是因为孕妇劳累所致，随时注意自己的身体状况，有任何不适要尽快就医。
因为有七、八成的早产是不明原因的，一旦发现子宫有不正常的收缩，要立即卧床休息，如果休息没有用，子宫还是不正常的收缩，甚至到每十分钟收缩一次，就要赶快到医院，由医生采取必要的措施，包括吃药安胎或是打点滴等。
预防早产最重要
早产儿面临的问题及生存挣扎比一般足月的宝宝更多，刚出生时是生存问题，主要是呼吸、心跳及水分的维持，还有营养的吸收等。
如果能够度过难关，独立生存，未来在成长的路上可能必须面临长期的后遗症，如肺部慢性疾病，脑部受损造成的肢体障碍、发育迟缓，眼睛也会出现视网膜的病变，这些对妈妈来说都是长期的负担，不但在照顾上要花费更多时间，看着孩子受苦，在精神上也有很大的压力。
孕妇发现早产症状之后的应对方法
唯有通过正确的知识与主动的观察，才能早期发现早产的征兆，然后进行以下的早期防范与治疗措施：
1、一旦发现产兆，先放松心情(如深呼吸、听音乐)、卧床观察与休息(最好左侧卧)、补充水分或其他液体(帮助循环)，或打电话到医疗院所询问。
2、若有落红及破水现象，应立刻就医。
3、若使用以上方法经过半小时都无法改善的话，应立刻到附近设有“新生儿加护病房”的医院就诊(因为若早产儿出生后再转院，恐怕会错过急救的黄金时间)，以便及早提供最完善的检查、确定治疗方向及必要的处理(例如强迫安静卧床安胎或适当的物理缝合、化学药物的治疗等)，以缓解早产的危机。
建议孕妇在怀孕期间要注意自己胎动，一旦发现有不好的征兆时，建议您及时进行就诊!
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