美国国家科学院院刊中一项研究发现，由于癌细胞的一个基因突变，怀孕期间患癌的妇女在罕见情况下，可以透过胎盘将癌症“传染”给胎儿，研究解开困扰科学家百年的谜团。
为了研究癌细胞如何穿过胎盘屏障，科学家通过胎儿，找出一些对外来细胞能够免疫的证据。他们研究了婴儿的癌细胞基因，并发现了一个缺失突变──区分癌细胞身分的DNA消失，癌细胞俨如“隐形”，所以成功避开胎儿免疫系统的耳目。
数据显示，母亲怀孕患癌机会只有千分之一，母亲和孩子患有相同癌症的情况更为罕见，迄今只有大约30例。生物学理论一直认为，即使一个癌细胞能穿过胎盘屏障，也会被婴儿的免疫系统排斥并毁灭，但这种理论现在被打破。
推翻胎盘保胎说法。
伦敦大学癌症研究中心的格里夫斯与日本的医生发现，一名28岁日本母亲怀孕期间并不知道自己患癌，在顺产诞女后一个月，母亲确诊患上末期血癌，终在产后几周去世。
女婴其后亦证实患上淋巴瘤，虽然两人患不同癌症，但两人的癌细胞上都有相同的突变癌基因“BCR-ABL1”。这表明，这名11个月大女婴不可能自己患上这类白血病，癌细胞是源自母亲。
格里夫斯教授称，科研人员和医学专家一直确信胎盘能保护胎儿，所以都假定癌细胞不可能扩散到胎儿。但这项研究推翻了这种说法。
血癌皮肤癌为主。
不过格里夫斯强调，怀孕妇女将癌细胞传到胎儿的机会相当小。有本港肿瘤科专家表示，癌细胞基因变异，经母体传给胎儿的情况，香港未发生过，外国已知个案，主要是血癌和皮肤癌，因为这些癌细胞容易变异。
癌病研究中心教授约翰逊在报章撰文指出：“癌细胞出现的情况比我们想象的多，很可能我们时时刻刻都会产生一些癌细胞，但最终都被免疫系统消灭。现时我们要做的，就是要研究如何令免疫系统认出所有癌细胞。”
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