叶酸是一种广泛存在于绿色蔬菜中的B族维生素，由于它最早从植物叶子中提取而得，故命名为“叶酸”。叶酸的化学名为“蝶酰谷氨酸”，系由喋啶酸、对氨基苯甲酸与氨酸结合而成。
人类(或其他动物)如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症。此外，研究还发现，叶酸对孕妇尤其重要。如在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可导致胎儿神经管发育缺陷，从而增加裂脑儿，无脑儿的发生率。其次，孕妇经常补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂(兔唇)等先天性畸形。
叶酸足胎儿畸形率降七成
资料显示，我国城市和农村妇女缺乏叶酸者分别是21%和38%，我国孕妇由于摄入不足、胎儿需要量大、尿中排除量比平时多等原因更容易缺叶酸。而医学证明,孕妇正确补充叶酸能预防绝大部分神经管畸形儿的发生,使神经管畸形发生率下降约70%。
孕妇补充叶酸可分为孕前、孕中和孕后三个阶段进行。孕早期(3周-6周)是胎儿中枢神经系统生长发育的关键时期，妊娠第四周末胚胎就形成了原始脑泡，这时候最易受到致畸因素的影响，而孕中后期，也一定要持续补充小剂量叶酸片，不能间断。
孕妇叶酸每天需600-800微克
妇女对叶酸的需求增大，成年妇女每天需要摄入100-200微克的叶酸，而妊娠期妇女上升为600-800微克，孕妇可通过服用叶酸增补片进行补充。此外，动物肝、肾以及绿叶蔬菜中叶酸的含量都很丰富，可多吃。
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