期望效应是由美国的心理学家罗森塔尔在1968年和他的助手雅可朴森在加州旧金山市奥克学校进行实验后提出来的。实验者从该校1-6年级的每个年级中抽出3个班作为实验组。在实验开始时，实验者对全校学生进行一次“弗拉纳根普通能力测验”——一种普通的智力测验。但实验者对该校领导和教师们说的却是鉴定谁是“近期即将盛开的花朵”的一种测验，并称这种测验可以预测这些学生在下学年将有非凡的发展或“冲刺”潜力。
实验者在测验之后，开列了占各实验班的20%的“花朵”的名单，并以这20%作为实验组的被试，其余则为控制组成员。其实，实验者所列出的“花朵”名单并非根据测验而定，而是随机指定的，实验者走之前将这份“花朵”的名单交给该校的领导和教师，这是实验处理的唯一措施。
以后实验者都没有与教师接触，也没有到现场。8个月后，进行第二次测验，再过一年进行第三次测验，测验结果表明，正如实验者诱发的教师期望的那样，这些被随机抽出的20%的“花朵”果然“盛开”了——被试与控制组的学生相比，在智商和学业成绩方面都有了比控制组学生更明显的提高，同时，他们“更有顺应能力”、“求知欲更旺盛”、“与教师的情谊更深”等等，特别是女生和低年级的学生更为明显。
研究者认为，教师受到实验者的暗示，对这些“花朵”抱有较高的期望，在和这些“花朵”相处时，可能态度就也不一样，致使自己的期望对这些“花朵”产生微妙的影响，从而影响他们的发展，进而产生“实现预言效应”——即某种可能实现的事，期望者深信它们将会出现，最终成为现实。由于期望效应是由罗森塔尔首先提出的，所以又称为罗森塔尔效应。
家长如何利用“罗森塔尔效应”，把孩子培养成成功者呢？
把孩子想象成整体不错但有一点儿不太理想的孩子，然后把您认为孩子不够理想的方面往积极处想，好像孩子一直是好的，包括昨天，只是现在有点儿……
“我的孩子各方面都不错，就是有点儿淘气，……淘气其实是聪明的表现，对，他从来都是聪明的，积极发言，想法跟别人不一样……昨天跟小朋友吵架？因为，肯定有原因，她从来都对小朋友很好，对人很用礼貌……”。您就闭着眼睛把孩子往好处想，越具体越好，他好到什么程度，他怎样去说话？怎样做事？把您所想的孩子可能的样子当作既定的事实，对别人讲，最好当着孩子的面，让孩子感觉！爸妈从来都是欣赏自己的，自已原来是挺不错的。
同时，发掘并培养孩子的长处，营造一种局面让老师和其他孩子也逐渐认可。孩子在某一方面强，获得老师和同学称赞后，会极大地提高孩子的自信心，对其他方面的发展大有好处。您的孩子游泳好？爱好羽毛球？记故事记得牢？选择比较大众化的项目，越具体越好，都是不错的称赞点。
家长更可以有计划性选择一些项目提前培养，在老师和同学中营造出这个孩子学习挺好的最初印象。比如英语，在别的孩子还在认字母的时候，您的孩子已经可以掌握简单的句子了，必然形成老师和同学对孩子更高的预期。所谓强者愈强，孩子周边人（父母、老师、同学)的预期对孩子的成长相当重要。
不断当着别人的面肯定您的孩子，有计划地培养孩子一两个优点，别人会改变原来的看法，孩子也会比原来好。
请记住！您把孩子想象是什么样子，他（她)往往会成为什么样子！
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